의녀들은 대부분 관비 출신이었던 만큼 천비의 신분에서 벗어나고자 부단히 애를 썼는데 그 유일한 방법은 양반의 첩으로 들어가는 것이었다. 의녀를 첩으로 삼은 양반은 자신이 소유한 여종을 의녀 대신 관비로 넣고 의녀를 관비 신분에서 해방시켜 주었다. 그렇게 되면 의녀는 양인 신분이 되고, 비록 서출이지만 그녀의 자식도 양인으로 살 수 있었다. 당시 의녀들은 양반들에게 인기가 좋았다. 기녀처럼 노골적으로 술을 따르고 몸을 팔지 않으면서도 은밀히 정을 통할 수 있기 때문이었다. 의녀들로서도 양반들과 비교적 가까이 상대할 수 있으므로 양반의 첩으로 들어가 신분상승을 꾀하는 것은 그녀들이 원하는 최고의 행운이었다고 할 수 있다. 의녀의 기본 임무는 간병이다. 부인병에 대해서는 의원으로서 진맥·시침하고 임산부가 있으..
